秦地旭日东升起势,尤显一方颓败,咸阳狱内过于阴沉,却见韩非借光着书,一摞摞简册皆是他毕生心血。
李斯携酒菜前来,心情远比韩非更为沉重,二人围案对饮,谈及当年颇多感慨。若说李斯和韩非同为鲲鹏,一位遇明主,得以展翅高飞,一位受牵制,难逃血统困囚。韩非能够清醒洞察势态,可惜他无法战胜与生俱来的族群认同,这种渗透在血液灵魂的傲骨,终将会随骸骨腐泥。
正因如此,李斯心中悲痛无以言表,他唯一能为韩非争取的,便是亲手送上一杯毒酒,保其全尸尚在。临终之际,韩非将亲手撰写的二十余卷交给李斯,望他可将《韩非子》的大法家理念实施于天下,造福万民。
然而当韩非刚饮下毒酒,倒在李斯怀中咽气,不料赵高又传来王命赦免韩非。李斯闻言震惊,继而悔恨愈甚,一股急火攻心,令他当场呕血昏迷。
旬日过后,在旭日高扬的寒秋之际,护送韩非灵柩的特使马队从咸阳狱向函谷关去,随即送回韩国安葬。待李斯悠然转醒,榻旁仅有妻儿陪护,直至眼前朗朗清明,方觉故人已逝,不可再追。
姚贾主动上门宽慰李斯,一番惺惺作态,陆续道出他与韩非绝无积怨,完全是因韩非大才不为秦廷所用,若是留其性命,唯恐韩国难灭。李斯深知姚贾所言并非不无道理,同时暗自愧疚误害韩非。
此事尘埃落定,暂告一段落,宁腾在南阳布置妥当,秦王政也在等候心腹之臣共同商讨平定天下的大计。没想到宁腾忽然去找姚贾,表示韩相张让主持南阳军政,自己受制于人,只要姚贾能让张让远离南阳,他便可拼死易帜。
作战密室内,嬴政与众臣商议灭韩对策,李斯坦言秦军锋镝,直指新郑,韩王安四处求援。现如今赵魏楚三国响应,抵抗秦军之兵力已达三十万之众,李斯更未料到张让会率十万韩军突然进驻南阳。
其他大臣各有提议,嬴政认为灭韩先灭赵国,让其知难而退以瓦解援韩之兵,所以打算大造声势佯攻新郑,令四国援军处于被动。待策应宁腾归秦后,突袭赵国令其他诸侯不敢援韩,等到南阳失陷只存新郑,韩国便是危如累卵,韩王必入秦请降。届时,众诸国视韩国如敝履,只要兴南阳之兵再一举扫荡平新郑。
与此同时,韩王安誓师发兵,鼓舞众士,身后则站着三国使臣,分别是楚公子景涵、赵公子葱、以及魏霑。李信奉王命率两万将士入韩境做掠劫状,随后败归,韩王洋洋得意,扬言待战事结束,便由他出面封赏众将。
宁腾奏请张让,意欲亲手斩杀李信,结果张让伏兵半路拦杀,忽然察觉已中李信诡计,先前所有部署皆是徒劳无功。南阳城墙之上,宁腾斩杀兵卒,诬陷其勾结张让贪墨军饷,率众兵以反乱为由,策应李信,继而易帜将南阳归秦。
待张让率兵归来,发现为时已晚,姚贾暂且留他一命,以报信给韩王安。韩王安从未料到这般失策,等他再向赵、魏、楚求助,奈何三国皆不愿援韩,宁腾更是乘胜追击,率军攻克韩都新郑。
公元前230年,韩王安的称臣书抵达咸阳,并在章台殿内恭敬奉上韩地舆图和国玺。嬴政不再追究韩安叛秦之罪,而是撤其王号称臣纳贡,且允他居新郑,规制如公侯。
自此,韩国彻底灭亡,秦国书告天下,将韩吞入秦地,并在此建立颍川郡。关东列国得知韩灭消息后,遂开始商议对策。