渭风古寓的稷下学宫,正逢值最具人气的论战时刻。李斯与祭酒辩论行用秦籇,众士子们在两人连番对答中屏神静气,一时不能咀嚼其中意味,待大家发现所谓书者竟是茅焦等人,顿时回过神来,大为敬服。
最终在秦籇优于列国书体的事实面前,祭酒无话可说,李斯也表示稷下学人向来以天下民生为己任,应当摒弃旧俗,其命维新。
入夜时分,燕太子丹乘车返回住所,忽然遭到蒙面刺客劫持,威胁他带自己离开。姬丹受其胁迫,便以通行凭证送他离开,直至郊外后才知刺客竟是燕人,殊不知此人乃赢杰所派,意欲从他口中套话。
待燕太子丹向刺客吐露所有计划后,赢杰将谈话内容如实告知嬴政,继而领着姬丹进入秦国作战密室。姬丹被眼前巨大的沙盘所吸引,赢杰直言姬丹不懂嬴政用意,想来他自入秦后便被奉为上宾,可是偏要一再挑衅嬴政,暗中与各国勾连。
韩非子在公子田冲的引荐下,抢先一步游说齐王建悖秦,勒令秦使不得进入齐宫。与此同时,数百名士人围攻驿馆,纷纷摔掉手里的秦籇简牍,出言谴责李斯等人,意欲驱逐。李斯收到嬴政传来的书信,心中了然,同时猜测韩非子接下来的计划。
稷下学宫祭酒前来驿馆劝说韩非与李斯面唔讲和,并且感慨二人当年出则同乘,食则同席,如今却冰炭不同器,寒暑不兼时。
奈何时移世易,韩非子断然拒绝谈和,他想要保全韩国,恰好和李斯的统一大志相违背,眼下争执的不是书文良莠,而是六国命运。
嬴政来见燕太子丹,可惜姬丹因先前之事,便再也不信任嬴政。两个昔日感情颇好的伙伴,现在也闹得义断恩绝。
李斯得知祭酒曾去找过韩非子,便依计行事,到处散播秦使惨遭驱逐的消息。数百名秦国商贾聚于驿馆,李斯愤怒谴责齐国屡番羞辱于秦,继而宣布秦、齐断交,从今往后,大秦商贾不入齐国。
众秦商闻言立誓,甚至当街焚烧运抵临淄的粮食,跟随李斯浩浩荡荡准备离开临淄。纵然商纷纷挽留,但是秦商人依旧不加理睬。田冲观此景,只觉心中快哉,怎料韩非子面色沉重,自叹已输。
齐相后胜听闻秦齐商贾断交,不由惊慌失措,赶忙将此事禀报齐王建。考虑到秦使离开恐怕再无回旋余地,于是立即命令后胜先去拦住李斯,自己随后就到。韩非子和田冲在半路拦截谏言,谁知齐王建对他失去信任,因此拒见。
后胜好不容易追上秦使队伍,挽留李斯,齐王建也亲自将李斯等人请回王宫。李斯和田冲在齐王面前辩论,终究是田冲嘴技不如人,眼见李斯倒果为因,愣是把一堆莫须有的阴谋挂在韩非子身上,使得齐王决定继续与秦国交好,并答应不再阻拦齐人行用秦篆。
李斯与学宫祭酒告别,祭酒将韩非的住处告诉李斯,待其离开后,不禁感慨独秦强于六国,天下一统指日可待。然而李斯激动赶往韩非下榻时,恰好韩非已先行离齐,留下一室清冷,颇令李斯黯然。