2003年,江阳接到了丁检察长的电话,电话里丁检察长说自己支持江阳继续查下去,但是因为没有足够的证据,让江阳不要随便立案。丁检察长不让江阳明面上查侯贵平的案件,江阳决定偷偷查……
严队和任队带着刚发现的重要线索找到了侯贵平的前女友李静,李静在闹市中开了一间书店。严队和任队让李静协助一下,把侯贵平的事告诉他们。李静对十几年前的事娓娓道来,她与侯贵平是大一时谈的恋爱,侯贵平是一个青春阳光的孩子,喜欢打篮球,学校的女孩都很喜欢他。但在研一时学校有个贫困山区支教的项目,侯贵平去苗高乡支教后就再也没回来过……
2000年,侯贵平去到了偏远山区的苗高乡某中学当支教,那里教室和宿舍都很简陋,名义上是中学,但是一个班上的同学年纪都参差不齐。学校里的前辈马老师和高老师第一天晚上就给侯贵平接风洗尘,让侯贵平担任语文和英语老师,喝酒时马老师还谈到教委和卡恩集团会在第二天来学校捐助新教室而举行典礼。典礼上,区教育秦局长给卡恩集团总裁孙传福颁发了苗高乡中学荣誉校长的称号,学生和老师都给予了热烈的掌声。
语文和英语老师侯贵平很负责任地在苗高乡教书育人,某天他问及马老师毕业后的学生去向,发现十几年来没有一个人上大学,而他们的高考语文和英语成绩都普遍低下,特别是翁美香和葛丽,如果她们的英语和语文成绩提高一点上一本都没问题。侯贵平好奇她们有没有复读,马老师告诉侯贵平,她们都去纺织厂打工了。侯贵平来纺织厂找到翁美香和葛丽,想要劝说她们去复读,还组建了一个复读班。复读班的孩子都很争气也很用功地学习,一切都很顺利美好。侯贵平改写了很多人的命运却因为小小抉择而丧失了性命。
一切的转折还得从侯贵平发现翁美香好几个周末都不回家,而是待在学校而葛丽也许久没来复读班也没去工厂说起。那天翁美香放学要等侯贵平老师一起去吃饭,说是有事要谈。可没到半路,翁美香就被一个自称是她表哥的人要带回家吃饭,这个人是开着轿车来的,语气很是强硬。侯贵平以为真的是她表哥就让翁美香跟他先回去,可没想到在半夜有同学发现翁美香晕倒在宿舍门口。侯贵平抱着翁美香和同学一起赶到医院,那天是10月6日星期六。因为那天李静妈妈刚巧心脏病发作被送往医院,所以李静记得特别清楚。在10月7日凌晨,翁美香因喝了敌敌畏没有抢救回来,侯贵平和同学都非常伤心。在和同学一起回家的路上,侯贵平问同学关于翁美香表哥的事情。最小的大头菜告诉他,翁美香没有表哥,那个是黄毛,是他们乡上的大流氓,黄毛一定是把翁美香欺负了。侯贵平这才意识到自己做错了,回想起那天翁美香有写日记,侯贵平和同学赶往了教室,在翁美香日记里也验证了大头菜说的话是真的。
侯贵平马上就去公安局举报了黄毛性侵女工,警察也立了案,并且证实了黄毛性侵的罪名并判了刑。然而没一个星期,黄毛就被放出来了,并且找侯贵平算账。当时李静和侯贵平正在睡觉,黄毛踢开房门打了一顿侯贵平,还气不过要强奸李静,侯贵平拼进全力劝阻才让李静幸免,可侯贵平还是被黄毛用啤酒罐抵住,幸而黄毛岳军的老师马老师及时赶到,才保了侯贵平一命。
事情还没有结束,李静说如果当时她没有把那台相机给侯贵平,后面就不会发生一系列事情。严队问及是侯贵平拍到了什么照片吗,李静则说自己已经把侯贵平寄给自己的最后一封信交给江阳了,让严队去江阳的遗物找。因为重案组有新情况,严队和任队没有把故事听完。
警方收到了第三封匿名信,是从东城寄过来的。而在江阳的遗物中也有新发现,是一张2000年10月26日金山照相馆的收据。严队决定去往金山照相馆探查线索,走之前,要小马去商场找和江阳家拍到了的缩衣架,要一模一样的。小马走访了诸多店铺都没有找到同类型衣架,而另一边缩衣架店铺老板中有人偷偷给神秘人打电话汇报这个情况。任队和顾队都想知道小马在忙活什么,小马并没有告诉他们严队吩咐的事情。
另一边,严队没找到金山照相馆,一打听才知道金山照相馆之前就被烧了。严队来到当地的公安局查案底,值班警员告诉严队火灾当天他没有值班。至于原因,当警员媳妇打电话问警员什么时候回家时,警员才想起来那天他老婆难产才没出警,而那天是2003年9月20日。警员找出了案底,失火案中写着金山照相馆老板李大北在大火中不幸遇难。李大北此人非常好赌,经常输钱却不肯收手,还会经常向赌场老板道哥借钱。
2003年,检察官江阳专门去了一趟苗高乡了解侯贵平的案件,也查到了翁美香的死并拿到了翁美香的日记。就在江阳回到检察院整理资料时,窗户突然被打破,江阳跑出去时却没看到人,而是接到了一个匿名电话,电话里有人威胁江阳,如果想死就继续查下去。